La vallée de la Semois-Semoy (Quand la Semois devint Semoy… )
Bienvenue au pays où la Semois devient Semoy, où l'on se glisse en kayak, au rythme de la rivière sauvage. A Monthermé, la Meuse déroule sans doute son plus beau cours ardennais. Cette région authentique hésitant entre deux pays a inspiré Rimbaud qui venait s'y ressourcer.
À Tournavaux
A - La Rivière de Cassis Voir sur la carte
Rimbaud est venu voir son ami Léon Poncelet à Nohan, ses parents tenant une petite brasserie. D'habitude si encaissée, la Semoy, entre Tournavaux et Haulmé, s'ouvre en une grande plaine alluviale : le site en hiver dégage une atmosphère unique. La brume enveloppe le paysage, ces collines et cette rivière deviennent un seul élément, une seule couleur. Le poète « aux semelles de vent » mêle ses pas aux vôtres.
'La Rivière de Cassis roule ignorée
En des vaux étranges : La voix de cent corbeaux l'accompagne, vraie
Et bonne voix d'anges : Avec les grands mouvements des sapinaies
Quand plusieurs vents plongent.
Tout roule avec des mystères révoltants
De campagnes d'anciens temps, de donjons visités, de parcs importants :
C'est en ces bords qu'on entend
Les passions mortes des chevaliers errants :
Mais que salubre est le vent !
Que le piéton regarde à ces claires-voies :
Il ira plus courageux.
Soldats des forêts que le Seigneur envoie,
Chers corbeaux délicieux !
Faites fuir d'ici le paysan matois
Qui trinqué d'un moignon vieux.'
Se promener
La plaine de Tournavaux
La poésie de cette rivière sauvage s'apprécie en suivant la balade près de Tournavaux : elle rejoint Haulmé avant de longer ses larges méandres, superbe !
Carnet pratique
Kilomètres : 3,5 km
Balisage : balisage blanc/rouge et jaune
Difficulté : facile
Durée : 1h30
Départ : de la mairie, traversez le pont et longez la rivière.
Pour aller plus loin
Topo guide, les Ardennes à pied, édition Fédération Française de la Randonnée. Balade n° 6
À Les Hautes-Rivières
B - Des forges à la maison Voir sur la carte
La Semoy à l'époque de Rimbaud n'avait rien de touristique. On y survivait en devenant contrebandier, en tranchant des plants de tabac avec le copou ou en fabriquant des clous. Aux Hautes-Rivières comme dans tous les villages de la Semoy, le bruit et la fumée sortaient de la « boutique » où l'on façonnait chez soi des clous, à n'en plus finir. Cette métallurgie à la maison aurait été importée par les Liégeois, chassés par Charles le Téméraire en 1467. Une activité qui permet durant l'hiver aux bûcherons, aux flotteurs de bois de simplement... survivre. Alors, on allume la forge, avec le chien qui active le soufflet en courant sur une roue, chiens de métier, métier de chiens ! Et on « cloute » : ils sont plus de 700 cloutiers aux Hautes-Rivières vers 1850. Ce travail harassant, au milieu de vapeurs sulfureuses, use les hommes avant l'âge. Rimbaud y verra dans la Semoy une vallée de misère.
Le saviez-vous ?
La boulonnerie, les écrous de la tour Eiffel proviennent du travail des forges ardennaises, reconnues pour leur haute qualité de savoir-faire. Si la tour est toujours debout, c'est grâce certainement à la qualité de ces pièces issues des boutiques de la Semoy et de la Meuse !
À Les Hautes-Rivières
C - Se promener Voir sur la carte
La balade des cloutiers
Sillonnez cette balade qui rejoint deux beaux points de vue, la Croix de l'Enfer et la Roche Margot : vous y découvrirez une région qui ne renonce pas à son passé industriel.
Aux Hautes-Rivières, le sentier s'élève abruptement pour rejoindre le panorama de la Croix de l'Enfer, ceinturé par une forêt, assurément l'une des plus belles quand elle se pare de ses couleurs d'automne. Plus loin, en suivant en partie le sentier de Grande Randonnée, le village n'a pas oublié sa tradition métallurgique... En semaine, le bruit des pilons de forges se répercute encore dans le val de la Semoy, assourdissant, répétitif. Les hommes martèlent toujours le fer : ces héritiers des cloutiers fournissent encore de nos jours des pièces d'orfèvrerie pour les industries de pointe de l'automobile ou de l'aviation. La vallée de la Qualité n'a pas perdu sa réputation.
Carnet pratique
Kilomètres : 6.5 km
Balisage : balisage jaune puis blanc/rouge (GR)
Difficulté : facile
Durée : 3h
Départ : de la place de la Mairie, traversez le pont de la Semoy. Suivez le sentier à flanc de rivière qui grimpe le long des rochers.
Pour aller plus loin
Topo guide, les Ardennes à pied, édition Fédération Française de Randonnée Pédestre. Balade n° 7
À La Neuville-aux-Haies
D - La Neuville-aux-Haies Voir sur la carte
La route qui s'envole depuis les Hautes-Rivières ressemble furieusement à une route de montagne. Etroite et impressionnante, elle sillonne la grande forêt de la Croix Scaille pour aboutir au bout du monde. La Neuville-aux-Haies est le toit de l'Ardenne française.
À Bohan
E - La vallée des Baraques Voir sur la carte
De Bohan, nos pas se mêlent à ceux des fraudeurs français qui parcouraient ces sentiers secrets pour rejoindre en plein bois les baraques, lieux de négoces en territoire belge où se vendaient à bien meilleur prix le tabac et le café... Où l'on pouvait y manger une fricassée et boire une bière.
Se promener Voir sur la carte
« La vallée des baraques » formée par le ruisseau du Bois Jean est également le théâtre d'une très belle randonnée. Partant de Bohan et du point de vue sublime de Roche la Dame, elle emprunte des sentiers secrets pour rejoindre ces anciens lieux d'échange.
Carnet pratique
Kilomètres : 14 km
Balisage : rectangle rouge (n°37)
Difficulté : difficile
Durée : 3h30
Départ : la balade débute au niveau de l'église de Bohan.
L'itinéraire grimpe directement depuis la route de Sugny.
Le saviez-vous ? Voir sur la carte
Les contrebandiers cherchaient à faire passer, de Belgique en France, du tabac ou du pain, des denrées moins taxées et moins chères. Il s'ensuivait une chasse à l'homme. Les douaniers appelés les 'gabelous' patrouillaient dans la forêt, y passant la nuit pour tenter de débusquer ces fraudeurs qui avaient plus d'un tour dans leurs sacs...
Rimbaud et les douaniers
Rimbaud, en bon contrebandier, a croqué dans son poème, Les Douaniers, ces hommes qu'il n'aimait pas...
'Ceux qui disent : Cré Nom, ceux qui disent macache,
Soldats, marins, débris d'Empire, retraités,
Sont nuls, très nuls, devant les Soldats des Traités
Qui tailladent l'azur frontière à grands coups d'hache.
Pique aux dents, lame en main, profonds, pas embêtés,
Quand l'ombre bave aux bois comme un mufle de vache,
Ils s'en vont, amenant leurs dogues à l'attache,
Exercer nuitamment leur terribles gaîtés !
Ils signalent aux lois modernes les faunesses.
Ils empoignent les Fausts et les Diavolos.
« Pas de ça, les anciens ! Déposez les ballots ! »
Quand sa sérénité s'approche des jeunesses,
Le Douanier se tient aux appas contrôlés !
Enfer aux Délinquants que sa paume a frôlés !'
(Poésies - 1870-1871)
À Membre
F - Le point de vue du Jambon Voir sur la carte
Entre Membre et Bohan, le célèbre Point de Vue du Jambon est, avec celui du Tombeau du Géant à Botassart, l’un des plus fameux de l’Ardenne. La Semois y dessine une boucle de 2 km. Son nom rappelle, par sa configuration, une spécialité de la charcuterie ardennaise. Ses versants et l’ensemble de ses collines constituent l’essentiel du Parc national de Membre-Bohan. L’intérêt de cette réserve naturelle de 177 hectares réside principalement dans les panoramas remarquables. Elle abrite des curiosités naturelles aux noms évocateurs comme le ravin du Sautou, le Châtelet, la Cheminée, le Trou de l’Homme sauvage, la Roche la Dame, la Table des Fées.
