L’ancienne abbaye de Chatel-Chéhéry
Le sud des Ardennes est couvert en grande partie par la forêt d'Argonne. Au Moyen Âge, la forêt est alors immense. Des abbayes vont s'y implanter : elles vont développer une industrie forestière et verrière.
À Chéhéry
A - Chatel-Chéhéry - L’abbaye Voir sur la carte
Au Moyen-Âge, les abbayes de Chéhéry comme Montiers-en-Argonne (dans la Marne) et Lachalade (dans la Meuse) furent implantées en forêt d'Argonne : aux moines de neutraliser les forces diaboliques et les croyances celtes qui la hantaient... Pour y parvenir, ils vont la défricher, à outrance. Rasée en 1657, l'abbaye de Chéhéry sera reconstruite à la fin du XVIIe siècle. La façade harmonieuse classique est une belle représentation de l'ordre cistercien.
Aujourd'hui, il reste un important édifice de briques et de pierre, ancien logis des prieurs et des religieux. Deux pavillons encadrent la cour (communs et remise).
Se promener
Le circuit du Sergent York
Alvin York (1887-1964) est l'un des Américains les plus célèbres de la Grande Guerre. Caporal au sein du 328ème RI de la 82ème DI américaine, il repoussa une attaque de baïonnettes, détruisit un nid de mitrailleuses allemandes et sauva son bataillon de la défaite le 8 octobre 1918.
Un sentier historique (3 km - au départ du village - ponctué de panneaux informatifs) vous permet de découvrir les lieux des combats. Visites guidées possibles sur demande.
Rens. Café pour Tous - Rue Laloy-Chenet - Châtel-Chéhéry - Tél. 03 24 30 79 95
À Erxermont
B - Le viaduc d’Ariétal Voir sur la carte
Avec ses 200 m de long, 5 m de large et ses 9 arches dont la plus haute s'élève à 30 m, cet ouvrage construit de 1932 à 1934, permettait de relier par voie ferrée Reims et Sedan - Metz. Il faisait partie d'un ensemble destiné à approvisionner la ligne Maginot. Détruit partiellement par les Français en juin 1940, il sera réparé par les Allemands en 1941. Les rails sont démontés en 1943 et envoyés sur le front de l'Est.
Aujourd'hui, des sauts à l'élastique sont organisés depuis une des plus hautes arches par la société Adrénaline Elastique.
À Chéhéry
C - La forêt d’Argonne
L'Argonne ou « pays des bois » en celte, est l'une des plus belles de France. Naguère, la forêt couvrait tout le sud du département ; non pas comme on l'imagine trop souvent sous la forme d'un grand vert d'épines mais plutôt en une magnifique futaie. En 1914, l'artillerie a labouré, retourné détruit ce patrimoine naturel. Après guerre, on a replanté vite, trop vite des résineux qui n'avaient rien à faire ici. Depuis quelques années, le reboisement et la bonne gestion de la forêt permettent aux pistes d'antan de conduire à nouveau les promeneurs vers leur douce rêverie.
Bon plan
Ce massif de 80.000 hectares est sillonné de 400 km de sentiers. Un topo-guide de 12 circuits thématiques est en vente à l'office de tourisme.
Le saviez-vous ?
En 1972, Pierre Deom, instituteur à Boult-aux-Bois (situé au cœur de l'Argonne ardennaise), quitte les bancs de l'école pour créer un bulletin didactique sur la nature. Il deviendra vite une référence. Superbement illustrée, « la Hulotte » est de nos jours le journal nature « le plus lu dans les terriers ».